Компания «Баварский моторный завод», а именно так расшифровывается аббревиатура BMW, у истоков представляла собой завод по производству авиационных двигателей, образовавшийся в результате объединения двух крохотных компаний, и свою официальную деятельность начала с 1917 года. Выпуск авиадвигателей продолжался долгое время, периодически прерываясь и вновь возобновляясь для военных нужд, но параллельно с этим, в 1923 году, компания выпустила первый мотоцикл, а в 1933 году – первый автомобиль.