Строительство Волжского автомобильного завода было начато в 1967 году в результате подписания договора с итальянской компанией Fiat и продолжилось до 1971 года, пока завод не приступил к производству отечественных автомобилей. Первая модель, ВАЗ-2101, была построена на базе Fiat-124, а в 1977 году была выпущена вседорожная модель ВАЗ-2121 «Нива» с полным приводом.
Всего в годы СССР было создано девять моделей ВАЗ, из которых наибольшей популярностью пользовались ВАЗ 2101, 2106 и 2109. Модели ВАЗ 2108 и 2109 были переднеприводными, а прототипом ВАЗ 2106 стал FIAT 124 Speciale.
Ожидалось, что производство автомобилей в Тольятти сможет сделать ВАЗ народным автомобилем благодаря доступной цене, но она увеличивалась с производством каждой новой модели, поэтому приобрести Жигули мог далеко не каждый наш соотечественник.